Duas semanas na frente na Ucrânia

Por Luke Mogelson

Os soldados na frente de batalha na Ucrânia aderem a uma máxima que se torna mais sacrossanta à medida que sobrevivem: se queres viver, cave. Em meados de Março, cheguei a uma pequena posição do Exército na região oriental do Donbass, onde ondas de choque e estilhaços tinham reduzido as árvores circundantes a canas lascadas. A artilharia havia levantado tanta terra que não era mais possível distinguir entre as crateras e a topografia natural. Oito soldados de infantaria estavam reconstruindo um ninho de metralhadoras que os bombardeios russos haviam destruído na semana anterior, matando um de seus camaradas. Um pedaço rasgado de uma jaqueta, de uma explosão separada, estava pendurado em um galho bem acima de nós. Um abrigo coberto de troncos, onde os soldados dormiam, tinha cerca de um metro e meio de profundidade e não era muito mais largo. Ao som de um helicóptero russo, todos se espremeram para dentro. Um golpe direto de um morteiro carbonizou a madeira. Para refortificar a estrutura, novas toras foram empilhadas sobre as queimadas. Os soldados ucranianos utilizam frequentemente redes ou outros meios de camuflagem para escapar à vigilância dos drones, mas aqui os subterfúgios teriam sido inúteis. As forças russas já tinham identificado a posição e pareciam determinadas a erradicá-la. Quanto aos soldados de infantaria, a sua missão era simples: não partir e não morrer.

O helicóptero disparou vários foguetes em algum lugar acima da linha das árvores. Os soldados voltaram para a luz, encontraram as pás e retomaram o trabalho. Um deles, chamado Syava, tinha um dente da frente faltando e usava uma grande faca de combate no cinto. Os outros começaram a zombar da faca, considerando-a inadequada para um conflito industrial moderno.

“Vou dar a você como presente depois da guerra”, disse Syava.

“'Depois da guerra' - tão otimista!”

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Todos riram. Na frente, para falar sobre o futuro, ou para imaginar vivenciar uma realidade distinta do sinistro presente, com cheiro de ingenuidade ou arrogância.

O termo “infantaria” deriva de “infantil” e foi aplicado pela primeira vez a soldados de infantaria de baixa patente no século XVI. Quinhentos anos depois, os soldados de infantaria continuam a ser as tropas mais descartáveis. Mas na Ucrânia são também os mais essenciais. Syava e seus camaradas pertenciam a um batalhão de infantaria da 28ª Brigada Mecanizada Separada, que lutava sem trégua há mais de um ano. A brigada estava originalmente baseada perto de Odesa, a histórica cidade portuária no Mar Negro. No início da invasão, as forças russas da Crimeia, a península meridional que Vladimir Putin anexou em 2014, não conseguiram chegar a Odesa, mas capturaram outra cidade costeira, Kherson. A 28ª Brigada esteve na vanguarda da campanha que se seguiu para libertar Kherson. Durante cerca de seis meses, os russos afastaram os ucranianos com um dilúvio de artilharia e ataques aéreos, cobrando um preço devastador cuja escala precisa a Ucrânia manteve em segredo. Finalmente, em Novembro, a Rússia retirou-se através do rio Dnipro. Membros espancados da 28ª Brigada estiveram entre as primeiras tropas ucranianas a entrar em Kherson. Multidões os saudaram como heróis. Antes que pudessem se recuperar, foram enviados quinhentos quilômetros a nordeste, para os arredores de Bakhmut, uma cidade sitiada que estava se tornando palco da violência mais feroz da guerra.

O batalhão de Syava, que contava com cerca de seiscentos homens, estava posicionado na periferia de uma aldeia ao sul de Bakhmut. A aldeia era controlada pelo Grupo Wagner, uma organização paramilitar russa conhecida por cometer atrocidades em África e no Médio Oriente. Para a guerra na Ucrânia, Wagner recrutou milhares de presos de prisões russas, oferecendo-lhes indultos em troca de viagens de combate. O ataque de condenados dispensáveis ​​revelou-se demasiado para os ucranianos, que ainda estavam a recuperar de Kherson e ainda não tinham reabastecido as suas fileiras e material. O comandante do batalhão, um tenente-coronel de 39 anos chamado Pavlo, disse sobre os combatentes Wagner: “Eles pareciam zumbis. Eles usaram os prisioneiros como uma parede de carne. Não importava quantos matamos – eles continuaram vindo.”