Epidemia de doença renal em trabalhadores nepaleses pressagia o futuro das mudanças climáticas no mundo

JANAKPUR, Nepal – A enfermeira-chefe Rani Jha circulou pela sua movimentada ala renal, desfiando a lista de pacientes que eram demasiado jovens, demasiado doentes, demasiados para contar.

Lá, encostado na parede oposta, estava Tilak Kumar Shah, que havia trabalhado na construção durante sete anos no Golfo Pérsico antes de desmaiar. A cama seguinte pertencia a Mohan Yadav, que trabalhou no Qatar – até morrer, duas semanas antes. Ao lado do cubículo de Jha, encolhido silenciosamente sob um cobertor, estava outro caso típico: Suraj Thapa Magar, um tímido jovem de 28 anos que havia deixado sua cabana de barro no Nepal para instalar janelas em arranha-céus no Kuwait, muitas vezes pendurado por uma corda no chão. escaldante purgatório de 120 graus entre o sol e o deserto.

Jha passou o dedo por um grande caderno cheio de nomes escritos com tinta. Cerca de 20% dos pacientes em diálise no Segundo Hospital Provincial, no sul do Nepal, eram jovens saudáveis ​​antes de irem trabalhar para o estrangeiro, estimou ela. Por que eles continuaram adoecendo e voltando para cá?

“Calor”, ela disse.

Nos últimos anos, cientistas e grupos, incluindo a Organização Internacional do Trabalho, têm alertado cada vez mais sobre a ligação mortal, embora muitas vezes esquecida, entre a exposição ao calor extremo e a doença renal crónica. Exatamente como o calor deixa cicatrizes e paralisa os tubos microscópicos nos órgãos ainda é algo debatido, dizem os pesquisadores, mas a correlação é clara.

Essa ligação foi observada entre os trabalhadores que trabalham nos campos de arroz no Sri Lanka e nas fábricas fumegantes na Malásia, da América Central ao Golfo Pérsico. À medida que o mundo fica mais quente e as alterações climáticas provocam ondas de calor mais frequentes e extremas, os especialistas em saúde pública temem que os casos de doenças renais aumentem entre os trabalhadores que não têm outra escolha senão trabalhar ao ar livre.

“Estas epidemias de doença renal crónica que surgiram… [são] apenas o começo”, disse Richard Johnson, professor de medicina da Universidade do Colorado que está a estudar bolsas de doença renal em todo o mundo. “À medida que fica mais quente, esperamos ver estas doenças surgirem noutros lugares.”

Numa declaração de Abril sobre as alterações climáticas, a Sociedade Americana de Nefrologia alertou que “a confluência de factores de risco socioeconómicos, geográficos e climáticos pode aumentar a incidência de doenças renais”. A associação de especialistas em rins observou que se espera que as temperaturas da superfície global aumentem 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) até meados do século, e apontou para uma população de particular preocupação: os pobres globais que devem trabalhar “num ambiente exterior cada vez mais hostil”. .”

Um vislumbre desse futuro está a surgir no Nepal, dizem investigadores locais e internacionais. Aqui, numa nação pequena e empobrecida que envia quase 1 em cada 10 pessoas para trabalhar no estrangeiro - muitas vezes em alguns dos locais mais quentes do mundo - a doença e as suas consequências podem ser vistas com uma clareza devastadora.

Nas aldeias que pontilham as planícies empobrecidas do Nepal e as encostas dos Himalaias, trabalhar no estrangeiro tem sido considerado há muito tempo a melhor e única saída de um país classificado em 163º lugar no mundo em rendimento per capita, onde um dia de trabalho duro rende um saco de arroz. Em vez disso, a viagem está a enviar de volta homens aleijados por uma doença incurável. Está a forçar as suas famílias a enfrentar custos crescentes, dívidas esmagadoras, isolamento social – e muitas vezes uma procura desesperada e obscura de um novo rim.

Em 2021, investigadores da Universidade de Bournemouth entrevistaram nefrologistas do Nepal e descobriram que três quartos afirmaram ver uma correlação entre homens que trabalham no estrangeiro e um risco aumentado de doença renal.

Pukar Shrestha, um proeminente cirurgião nepalês, concorda. Quando abriu o primeiro centro de transplante de órgãos do Nepal, nas colinas pitorescas nos arredores de Katmandu, em 2013, Shrestha esperava realizar transplantes renais quase exclusivamente para pacientes idosos com diabetes.

Após 300 operações, Shrestha notou algo inesperado, disse ele. Um terço de seus pacientes eram homens jovens sem histórico de diabetes ou pressão alta. Mas eles apareciam precisando de transplantes, com os rins gravemente danificados e reduzidos à metade do tamanho normal.