Segunda tentativa de captura de carbono de queimador de carvão para reavivar reservatório de petróleo no Texas

Uma usina a carvão perto de Underwood, Dakota do Norte, em janeiro de 2022.

Olhando para trás em Petra Nova.

Petra Nova foi uma manifestação do CCS em Houston, apoiada pelo governo federal dos EUA. CCS significa captura e armazenamento de carbono. Em Petra Nova, o CO2 foi capturado da chaminé de uma usina termelétrica a carvão e injetado em um antigo campo de petróleo para aumentar a produção de petróleo. O apoio federal veio por meio de promessas de economia de carvão.

Os proprietários da Petra Nova eram NRG e JX Nippon, uma empresa japonesa. O campo petrolífero era operado pela Hilcorp Energy usando um processo chamado recuperação avançada de petróleo, onde o CO2 atua como sabão para amolecer e espremer o petróleo restante da rocha onde estava preso.

A partir de 2017, Petra Nova operou por 3 anos e foi reivindicada a captura dos maiores volumes de CO2 do mundo a partir de uma chaminé de queima de carvão. Petra Nova recuperou 92% do CO2 dos gases de escape. Também provou que todo o processo de recuperação avançada de petróleo era viável à escala comercial – se o preço do petróleo fosse suficientemente elevado.

No entanto, o empreendimento era caro, custando cerca de US$ 1 bilhão, sendo US$ 195 milhões pagos pelo governo dos EUA. Foi um sucesso técnico, mas quando o preço do petróleo caiu abaixo dos 50 dólares/barril, o projecto foi arquivado em 2020. Isto foi uma desilusão e o Secretário da Energia da altura, Rick Perry, lamentou que tentar poupar carvão através da CAC fosse como jogando gelatina na parede e torcendo para que muita cola grude.

A NRG vendeu sua participação de 50% para a Nippon por US$ 3,6 milhões no final de 2022. A esse preço, parecia uma pechincha. A Nippon é agora a única proprietária. O objetivo da Nippon é ajudar a sua empresa-mãe, a Eneos Holdings, a tornar-se neutra em carbono até 2040. Não está claro se a Hilcorp estará envolvida.

Componentes do projeto Petra Nova em Houston, Texas.

Quatro obstáculos à CCS.

No panorama mais amplo da CAC, existem quatro obstáculos à poupança do carvão e das centrais eléctricas alimentadas a carvão, como o relançamento de Petra Nova.

Obstáculo 1: A eliminação progressiva do carvão é preferida por muitos, porque é um combustível de queima muito suja que provoca poluição tanto na atmosfera inferior (poluição atmosférica) como na superior (gases de efeito estufa). A COP26 em Glasgow terminou quando 197 nações dos 200 participantes concordaram com a formulação da “redução gradual” do carvão.

A China e a Índia, ambas utilizadoras de grandes quantidades de carvão, e três outros países, recuaram na expressão “eliminação gradual” do carvão apenas na última hora da conferência, porque querem fornecer energia barata a novas indústrias e mover enormes populações a uma melhor qualidade de vida – tal como o Ocidente fez há décadas.

Obstáculo 2: Os EUA e o mundo têm capacidade de armazenamento para CCS que pode durar milhares de anos. Mas, de acordo com a Rystad Energy, o mundo precisará de injectar cerca de 9 mil milhões de toneladas de CO2 eq por ano até 2050. Isto exigiria um crescimento de 20% ano após ano durante décadas para expandir as injecções actuais.

Terá de ser criada uma nova e enorme indústria para a CAC – pelo menos tão grande como a actual indústria do petróleo e do gás e possivelmente duas vezes maior. A produção de combustíveis fósseis e uma indústria CAC em conjunto serão demasiado complicadas e dispendiosas e, portanto, impraticáveis ​​para as empresas de energia gerirem em comparação com o desenvolvimento de energias renováveis.

Obstáculo 3: O processo CCS é complicado e caro. Primeiro, você tem que separar o CO2 de outros gases na exaustão da queima do carvão. Em segundo lugar, os gases CO2 têm de ser limpos, comprimidos e transportados, esperançosamente por gasodutos, para um antigo campo petrolífero adequado (há muitos deles nos EUA e no mundo). Terceiro, o CO2 precisa ser injetado mais ou menos continuamente por poços com profundidade superior a 3.000 pés. Quarto, o CO2 precisa de uma garantia de que não irá vazar através da rocha de cobertura e contaminar os aquíferos.

O DOE dos EUA gastou mais de mil milhões de dólares para estudar projectos de captura de carbono desde 2009, de acordo com o GAO (Government Accountability Office) em 2021. Apesar dos sucessos variados, 8 dos 11 projectos falharam, e a maioria deles centrava-se em centrais eléctricas a carvão.