Ecos da proibição do gás na Austrália repercutirão em quatro continentes

O apelo de uma boa e velha guerra cultural é muito maior do que pensar nos difíceis problemas do planeamento energético e da segurança.

Portanto, não surpreende que a decisão do estado australiano de Victoria de proibir as ligações de gás natural a novas propriedades se tenha transformado numa repetição de um debate cozinhado nos EUA sobre uma suposta proibição federal de fogões a gás. (Essa proibição nunca foi proposta pela administração Biden, embora a Câmara dos Representantes tenha aprovado um projeto de lei em junho para evitar a ameaça imaginária, apenas por precaução.) É provável que vejamos confrontos semelhantes ocorrerem em regiões historicamente ricas em gás. da Holanda ao Paquistão e ao México nos próximos anos.

A proibição em Victoria, onde fica a maior cidade do país, Melbourne(1), tem tudo o que um ciclo de tanta agitação precisa. Foi proposto pelo primeiro-ministro estadual de esquerda, Daniel Andrews, que - horrores - foi fotografado usando um fogão a gás e apresentou a medida como um passo de princípio em direção às metas de emissões líquidas zero. Está a ser contestado por um lobby industrial que acusa o governo de ignorar as necessidades das famílias médias. E surge na sequência da crise global do gás de 2022, que elevou os preços onshore até cinco vezes acima dos níveis normais.

Na verdade, porém, é uma decisão muito mais banal. O petróleo offshore foi descoberto no Estreito de Bass, que separa a Austrália continental da Tasmânia na década de 1960, tornando Victoria o maior produtor de petróleo e gás do país nas décadas de 1980 e 1990. Após mais de 50 anos de produção, o declínio natural que se instala em todos os campos petrolíferos significa que o Estreito de Bass está mais ou menos esgotado.

A joint venture entre a Exxon Mobil Corp. e a Woodside Energy Group Ltd., que domina a produção há décadas, está em processo de descomissionamento de suas plataformas com data prevista para 2027. Uma região que ainda fornece cerca de 40% do gás da costa leste do país o mercado está a secar e as reformas para incentivar mais produção (introduzidas em 2021 pelo mesmo primeiro-ministro que agora se apresenta como um ativista climático) não conseguiram inspirar projetos viáveis.

A proibição do gás em Victoria é melhor entendida como uma forma gradual de começar a resolver essa escassez iminente. Os cooktops elétricos e de indução e os condicionadores de ar de ciclo reverso não são apenas formas menos intensivas em carbono para os habitantes locais aquecerem seus alimentos e casas - eles também são mais baratos, uma vantagem que só aumentará à medida que o declínio do Estreito de Bass deixar o país dependente do gás importado, mais caro. Exclua completamente as questões climáticas da equação e um governo que procure resolver essa crise iminente deverá continuar a fazer tudo o que estiver ao seu alcance para reduzir a procura, bem como para aumentar a oferta.

O mesmo padrão está a ocorrer em todo o mundo, à medida que produtores históricos de gás que enfrentam o declínio terminal dos seus campos petrolíferos se vêem a ficar sem o que antes era uma fonte de energia barata. (Os EUA, apesar de toda a confusão em torno dos cooktops, são um país cuja indústria de gás em expansão o deixa amplamente abastecido).

Os Países Baixos, cujo vasto campo de Groningen já foi tão produtivo que deformou toda a economia, está a passar pelo mesmo processo doloroso. Uma indústria de flores cortadas e frutas e vegetais de alto valor que cresceu para tirar vantagem do baixo custo do aquecimento de estufas enfrentou dificuldades no ano passado, quando Groningen secou e a invasão da Ucrânia sufocou fontes alternativas de abastecimento. O governo vai proibir a instalação de novas caldeiras a gás nas residências a partir de 2026.

O Paquistão, historicamente auto-suficiente em gás, sofre do mesmo problema. Dois terços das suas reservas geológicas já foram consumidos e o restante será esgotado em cerca de 15 anos, com as actuais taxas de produção. Isso está exacerbando problemas crônicos de energia. O GNL é importado desde 2015 para compensar o défice. Mas esse produto é tão procurado desde a guerra na Ucrânia que o Paquistão, um país sem dinheiro, cuja dívida e problemas cambiais colocam em dúvida a sua capacidade de pagamento a longo prazo, não consegue garantir as cargas. Isso deixa o país diante de uma crise de poder iminente.