Um futuro verde para a última central a carvão do Novo México?

Por ARIANNA SKIBELL

18/08/2023 16h59 EDT

A usina Four Corners em Waterflow, NM, perto do rio San Juan, no noroeste do Novo México. | Foto de Susan Montoya Bryan/AP

Uma startup de tecnologia traçou um plano para salvar a última usina a carvão do Novo México.

A usina Four Corners, localizada na nação Navajo, a cerca de 320 quilômetros a noroeste de Santa Fé, está programada para ser desativada em 2031. Para manter o queimador de carvão de meio século produzindo eletricidade, a Enchant Energy está propondo um retrofit que poderia capturar e armazenar 95 por cento das emissões de gases de efeito estufa da instalação, escrevem Carlos Anchondo e Jason Plautz.

Se for bem sucedido, o projecto estará entre os mais ambiciosos esforços de captura de carbono dos EUA até à data. Poderia também fornecer dados promissores para os esforços da administração Biden para obrigar as centrais eléctricas que queimam carvão e gás natural a instalarem a nova tecnologia – apesar do cepticismo tanto das empresas de serviços públicos como de muitos grupos ambientalistas.

O único projeto de energia em escala comercial do país para capturar carbono, o projeto Petra Nova, no Texas, fechou as portas em 2020 (embora esteja tentando encenar um retorno). Apesar disso, a mais recente regulamentação climática da Agência de Protecção Ambiental para centrais eléctricas depende fortemente da tecnologia. E a lei climática de quase 370 mil milhões de dólares do presidente Joe Biden oferece generosos créditos fiscais para instalar a captura e armazenamento de carbono.

Até agora, as maiores empresas de serviços públicos do país indicaram que prefeririam fechar as suas centrais de combustíveis fósseis do que modernizá-las. A falta de interesse poderia reforçar a afirmação dos conservadores de que os padrões de poluição propostos pela EPA são demasiado onerosos. O procurador-geral da Virgínia Ocidental, Patrick Morrisey (R), prometeu contestar a regra no tribunal.

Agora, Enchant tem a chance de provar que os céticos estão errados. Mas está longe de ser um acordo fechado. Embora o Departamento de Energia tenha indicado que o projecto de captura de carbono Four Corners está a concorrer para financiamento federal, não há garantia de que irá avançar. Também está a receber resistência dos defensores do ambiente, que afirmam que o projecto prolongaria a produção a carvão na região e adiaria a transição para fontes de energia mais limpas.

Além disso, a usina tem mais de meio século e a Enchant não tem o melhor histórico. Em Dezembro, a empresa abandonou os planos de modernizar outra central eléctrica a carvão, a Estação Geradora de San Juan, depois de não ter conseguido garantir a propriedade total da instalação.

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